Edgeek

(English below)

En Colombia Aprende encontré (aunque por algún motivo no he logrado entrar al portal hoy validando mi usuario o registrando uno nuevo) una nota sobre un niño que estuvo entre los finalistas de un concurso de páginas web con su blog. Tiene diez años. Su hermana de cinco ahora tiene uno también; ambos con ayuda de su padre, que imagino debe ser un "geek" como muchos de mis amigos.

Explorando el blog del niño para tratar de entender por qué tanta popular y por qué tienen tantas visitas (más de 7,000 dicen en Colombia Aprende)... sigo confundido. Creo que puede ser porque es un niño haciendo "cosas de grandes". El sitio, diseñado en blogger por su papá es bonito y sencillo, como la mayoría de los blogs de blogger, pero no tiene nada especial: una foto del niño, unos links a sus intereses en la barra derecha (bastante más completa y navegable que la de este, mi blog) y escritos frecuentes sobre lo que a él le interesa o pasa.

El blog no es educativo y no tiene contenido relacionado con sus aventuras académicas. Sin embargo, creo que tenerlo sí está "apoyando el desarrollo de competencias" en Victi. Aunque le dicta a su padre (creo que a los diez años ya podría escribir él mismo y que su padre le ayudara a corregir), está desarrollando habilidades de lecto-escritura, aprendiendo a escribir con su propio estilo, pensando en su audiencia, seleccionando temas de su interés... en fin, aprendiendo a escribir escribiendo. Esto refuerza una idea que anda latente en mi mente hace rato: no todo lo que hagamos en Colombia Aprende para los usuarios tienen que tener un claro y definido objetivo pedagógico. Aquellas cosas que no lo tienen (como el blog de Victi), pueden ser bastante constructivas, pues no sólo se aprende en la escuela, no sólo se aprende intencionalmente, no sólo se aprende cuando hay propuestas pedagógicas sólidas y definidas. Apropiación de tecnologías, uso de tecnologías, es esto que hace estos pequeños bloggers, gracias a su padre. Tal vez si los niños usan tecnologías cada vez más en su vida diaria, no sólo aprendan más fuera de la escuela y desarrollen "habilidades para el siglo 21", sino que se pueden convertir en los mejores aliados para que sus profesores usen estas tecnologías en la escuela, con un sentido pedagógico claro, objetivos de comprensión, etc.

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I found an article in Colombia Aprende about a kid who was a finalist in a website contest with his blog. He is 10 and his dad helps him out with his blog, El Sitio de Victi. His little sister (5) has a blog too.

I explored the blog to try and understand why it is so popular, and still haven't found an answer. I think it might be because it's a kid doing "grown up stuff" (though I'm not sure blogs are grown up stuff per se, and guess they're not). The site, hosted in Blogger and doesn't have anything innovative other than the features blogger offers: a navigation bar on the right with links of Victi's interest well categorized, a nice layout and posts about his daily life.

Even though the blog has no educational content, and all the content is related to the kids non academic adventures, I think it does have great educational value (and greater potential). It does support the development of competencies, especially in the area of literacy. He dictates his posts to his dad (I think at age 10 he should be writing himself, and his dad could help revise), but nevertheless, he is learning how to write using his own voice and style, targeting his audience, selecting topics he is interested in, and revising (the "writing process")... in short, he is learning how to write. The feedback and popularity of his posts reinforces his motivation to write more, the only way you can learn how to write better.

All this  reinforces an idea I've had some time ago. Not everything on an educational portal (services, products, contents, etc.) has to have a clear, predifined pedagogical/educational purpose, methodology, etc. Things that don't, such as these blogs (Victi's and his sister's), can be very constructive. You don't only learn in school or intentionally, you don't only learn through carefully planned and executed pedagogical activities. Appropriation of technologies, use of technologies is precisely what these young bloggers do, thanks to his (probably geeky) dad. Maybe just promoting and fostering the use of technologies may help students learn more... and if they use them outside of school, they could be my best allies in getting their teachers to use them in school, with a clear purpose, pedagogy, etc.

El Sitio de Victi
El blog de su hermana, El Mundo de Gaby

Gracias a Andy Carvin me enteré de esta iniciativa. Internet 2.0 llega a la arena política, tratando de hacer de la democracia más democrática, ¿o será que más bien haciendo más propaganda y aprovechando nuevos medios para manipular al electorado más eficientemente?

Unos candidatos a gobernador llevan un rato llevando a cabo un debate electoral en línea. ¿Este es el tipo de cosas que hace o debería hacer agenda de conectividad? ¿Qué tan lejos estamos de que algo así tenga sentido en este país?

Después de hablar con algunos y revisar algunas cosas, aquí hay una nueva versión del mapa.

El archivo .CMAP.

La imágen en flickr .

Clic en la imagen para ver más grande.

Inspired in part by the ideas in Wenger et al's maps, Diego and Álvaro's evaluation of ITN, and things I've been reading, I came up with this map of how the Portal would work to be a community of communities. I link to Flickr, and the .CMAP file in my site and in esnips.
Inspirado en parte por los mapas e ideas de Wenger et al, la evaluación que hicieron Álvaro y Diego de ITN y cosas que he estado leyendo (ver entradas anteriores), he estado haciendo un mapa de lo que sería la "Red del Conocimiento" del portal. En seguida un enlace a Flickr y al archivo .CMAP en mi sitio y en esnips.

En uno de los Blogs que leo encontré una referencia a estas notas de una charla de Mark Prensky (de MIT). En las notas habla de los inmigrantes digitales y cómo "tienen acento" cuando están en el mundo digital. ¿Qué hace que alguien "acento", es decir, se le note que no es un nativo digital? (traducción mía):

Tenemos acento de inmigrante digital

• Imprimir los correos electrónicos
• No ir primero a Internet para buscar información
• Necesitar una copia impresa para editar y revisar
• No usar o no gustar de la mensajería instantánea (MSN, Yahoo! Messenger, Skype, etc.)
• Pensar que la "vida real" ocurre offline (fuera de Internet)
• Asumir que la ensañanza es lo mimso que el aprendizaje
• Saber DOS

¿En cuántas de estas categorías clasifica ud.? (Yo a veces imprimo, y sé un poquito de DOS).

In one fo the blogs I read I found a reference to this keynote speach my Mark Prensky from MIT. In the notes he speaks about the immigrants/natives idea and suggests that immigrants "have an accent", i. e., you can tell they are not natives by "listening" to them. What makes your immigrant status show?

We have a Digital Immigrant Accent
- Printing Out Our Emails
- Not Going to the Internet First for info
- Needing a Printed Copy for Editing
- Not Using or liking IM
- Thinking "Real Life" happens only off-line
- Assuming teaching equals learning
- Knowing DOS

In how many of these do you, dear reader, answer yes? (I sometimes print stuff out, and know a little bit of DOS)
Interesting stuff.

Some previous blogs in Spanish said something in these lines,

Here's a point I've been trying to shape through conversations with smart people who work with and around me and the usual geeky reading. We have been using Moodle to host communities of practice, online courses, forums, chats... mostly everything and anything sort of by default. In my job interview I tried to argue it wasn't the best idea. I failed, but I got the job, and I've been trying to find better options, especially for communities since then. I haven't been able to make a convincing enough argument (or find an option that really convices me...). After tons of reading I found something that hit right on what I've been thinking, by the developers of Tapped In at SRI. They write,

“Unfortunately, in most cases, the designs of online tools and pedagogies do not support the social structures that promote community learning proceses. For example, course managemente technologies used in most e-learning applications (e.g. WebCT and Blackboard) are designed to support highly structured, univerisity-style learning situations and therefore may not be the most appropriate for informal, highly contextualized learning in an eduation community of practice. (…) Such technologies may actually hinder informal learning processes more than they help by reinforcing the type of training model that Brown and Duguid (2000) and others argue against. Although we see a place for highly structured e-learning environments, we also see a need for teachers to have a set of online learning and collaboration capabilities that they own and tailor to meet their own needs and the needs of the community.”

Schlager, M., Fusco, J., (2005), Teacher Professional Development, Technology and Communities of Practice. In Barab, S., Kling, R., Gray, J., (2005), Designing for Virtual Communities in the Service of Learning, Cambridge: Cambridge Unversity Press. Pp. 120-153.

My feeling has been that Moodle is a great LMS, and it has worked very well for the few online courses we offer and coursework in collaborative projects. The team I work with do awesome things in these kinds of projects using Moodle, and the way they have structured communities of practice using this Moodle has shown promising results. However, I still think there is a problem with using this. Only in wikis and forums (created by the course manager) can users upload and create their own content. Even then, the wiki of our current version of Moodle is not great. Newer versions also allow the creation of blogs, but I haven't been able to test them. The kinds of social relations this fosters are vertical from instructor to students. More horizontal relationships are required for communities to allow both peripheral and central participation. If users can create their own content and place it somewhere others can easily find it (I think RSS is a great option), lead their own groups (maybe by syndicating other's content, creating their own discussion threads and forums, and uploading content in various formats) and this content can somehow feed the central community and network of communities, I think we could be creating the kind of horizontal, local and distributed relationships that support collaborative learning, peer support, informal mentoring....

This kind of platform doesn't exist. But there do existing several different platforms that independently do many of these things. What is needed is an umbrella application that supports modules for all these, is expandable (even by users, through plugins, add-ons, etc.) and costumizable, and integrates the login for all of them transparently for the user. Development of such thing would take ministerial eons. It might be smarter to use tools that exist out there, and use a wiki-like system to bring it all together (still with multiple logins, *sigh*). It could(?) just aggregate rss for the frontpage through a digg/-like rating system. This way users can create their own pages with their content and others can ping, aggregate, etc., allowing for everyone to form a group. This sounds like in the line of TappedIn's pathways... I think I just started making no sense at all...

Oh, and by the way, we could be trying out TappedIn... it's been offered to the Ministry, but for some reason I'm not convinced.

En vez de recapitular sobre la idea de nativos e inmigrantes edité con nuevas ideas el blog sobre eso. Si les interesó la idea, mírenlo de nuevo.

Hace unos seis meses empecé a trabajar en el Ministerio de Educación (MEN) y en una de mis primeras conversaciones con la jefe y parte del equipo comencé a tratar de dar una lucha que no he sido capaz de ganar (ni siquiera argumentar coherentemente): desde esa primera entrevista-charla he venido diciendo que no es lo mejor utilizar Moodle para comunidades de práctica y redes en general. En principio no fue más que una intuición, un "feeling"; luego pasé por apreciar lo que en Conexiones han logrado hacer en torno a las redes de aprendizaje con esta plataforma; y finalmente me la paso yendo y viniendo entre tratar de hacer cosas y proponer ideas para estas redes con Moodle, tratar de entender qué es lo que no me convence y buscar herramientas que soporten de manera más robusta el trabajo en redes y comunidades, herramientas especialmente diseñadas para ello.

He tenido muchas ideas que no pienso documentar ahora. Pero finalmente encontré, en uno de los libros que acabo de comprar y estoy empezando a leer, una respuesta medianamente estructurada a mi preocupación y una referencia al fundamento teórico de mi "feeling". Dicen Schlager et al (2005),

"Unfortunately, in most cases, the designs of online tools and pedagogies do not support the social structures that promote community learning proceses. For example, course managemente technologies used in most e-learning applications (e.g. WebCT and Blackboard) are designed to support highly structured, univerisity-style learning situations and therefore may not be the most appropriate for informal, highly contextualized learning in an eduation community of practice. (...) Such technologies may actually hinder informal learning processes more than they help by reinforcing the type of training model that Brown and Duguid (2000) and others argue against. Although we see a place for highly structured e-learning environments, we also see a need for teachers to have a set of online learning and collaboration capabilities that they own and tailor to meet their own needs and the needs of the community."

Schlager, M., Fusco, J., (2005), Teacher Professional Development, Technology and Communities of Practice. In Barab, S., Kling, R., Gray, J., (2005), Designing for Virtual Communities in the Service of Learning, Cambridge: Cambridge Unversity Press. Pp. 120-153.

Me alegra mucho ver que no soy el único que tiene la idea de que estamos en cierta forma "miando fuera del tiesto" con nuestro uso de Moodle para redes (e insisto en que es una excelente herramienta para cursos, e-learning). Incluso, envalentonado por el soporte de la investigación de Stanford Research Institute (SRI International) sobre TappedIn, incluso me atrevería a hipotetizar que parte del fracaso de muchos de las "redes" que se han creado en el Ministerio es por el uso de una herramienta inadecuada que fomenta unos modelos de gestión y diseño de redes, de participación, y de liderazgo que están en contravía con el tipo de estructuras horizontales y distribuidas que han hecho exitosas comunidades de práctica en línea. Tal vez, hipotetizo de nuevo, estas comunidades están erróneamente replicando estructuras organizacionales del MEN, internas y casi inconscientes, donde no existen verdaderas comunidades de práctica.

Al final de su recuento de la semana, Jacinto Dice,

Estos días mi computador estuvo molestando un poquito por un virus que no sé dónde diablos salió, y pensé lo terrible que sería quedarme “desconectada” . Ahora mi parezco un poco a María (mi hno.), que anda pegado todo el día a este aparatico.

Esto me hizo pensar en algo que hace un tiempo está rondando por ahí, la idea de los inmigrantes y nativos digitales: Digital natives y digital immigrants llaman algunos a dos tipos de ciudadanos del mundo digital. Jacinto y yo, aunque estamos un poquito viejos para ser nativos digitales por definición (no nacimos con un computador en la casa), sí estamos bastante lejos también de ser inmigrantes. Incluso algunos, como mi padre, están más lejos de ser inmigrantes que otros de su generación o generaciones mucho más jóvenes, pero tampoco son nativos. Jacintico me convence de algo muy simple, que como todo lo simple se tiene poco en cuenta cuando (se habla de "alfabetización digital"): es la necesidad y las posibilidades de comunicación e interacción con otros lo que hace de estos aparatos indispensables en la vida de algunos. "The world at your fingertips" por un lado, pero también, "your social capital at your fingertips, everywhere you go". El celular, la palm, el portátil, el café internet, el teléfono, telégrafo y demás medios nos han capturado porque nos conectan con otros seres humanos a quienes queremos y quienes nos importan, no con objetos (información, datos, etc.). Lo que nos conecta son las personas, no los apartatos. Nos con conectamos a través de (¡y allí la palabra medio! del latín medius, que está en la mitad de dos, que conecta...) los medios, pero CON personas. Esto me lleva a que ser nativo o inmigrante no es en este caso una condición absoluta, sino un contínuo, que varía en una escala según las necesidades y posibilidades de conexión con otros humanos, además de intereses particulares (yo busco información sobre x o y en Internet por mis intereses), pero principalmente determinado por las posibilidades de interacción que generan necesidades de comunicación y conexión con el otro. Los nativos navegan los mundos digitales con fluidez y pasan de uno a otro sin ningún tipo de traumatismo (del chat a la mensajería instantánea al SMS a los blogs a un juego...), por supuesto, pero esta habilidad depende de sus necesidades y posibilidades de interacción: ¿si mis amigos y conocidos no usan/tienen celular o correo electrónico para qué tendría uno yo?
Estoy empezando a leer "Smart Mobs", el último libro de Howard Rheingold, y cada vez me convenzo más de esto: si algo genera la inclusión de que habla Marta, la necesidad de conectado, el deseo de descubrir mayores posibilidades en el mundo digital, es eso... estar conectado, pero con el mundo de cada uno, sus intereses, gustos...

Estoy empezando a pensar que esto de los nativos e inmigrantes es más bien un contínuo que va desde quienes viven como peces en el agua en el mundo digital y no se imaginan la vida sin sus extensiones de silicio (celular, computador, televisión por cable... y tantos otros), hasta quienes aún se sienten como si los hubieran botado un domingo en medio de la plaza de mercado de un país que no conocen y donde hablan un idioma desconocido cada vez que se acercan a un computador, celular de última generación, pda, etc.

¡¡EDITADO, REVISADO Y AMPLIADO EL 3 DE OCTUBRE, A LAS 19:53!!

Sometimes I hate it when people make me think... Cruising in the blogosphere and thinking about copyright, I remembered  I'd heard Diego Leal talk about this some time ago and found him through a comment on another blog.

Reading his post made me ask myself if was ok to publish this post I just posted and who owns the intellectual rights to the work I do. Some of it is owned by the Ministry, some by the university and some by me. But who actually owns what, I'm not really clear about it. Now not even sure I have the right to put that CC licensing in my footer... Sometimes I just hate when people make think!