September 2007

I confess... I hadn't heard of Randy Pausch before last night. The link to his "last lecture" was sent to me by a friend and I started watching... he tends to refer great stuff. It started as a pretty average academic lecture, a talking head. I insist, I hadn't heard of Pausch. It kept going somewhat non-interestingly for someone who doesn't know the speaker's work, but it started picking up. He is a great entertainer, which goes to Diego's point that a good presenter has to be sort of a showman. That helped a lot. Then, he just kept saying more and more interesting stuff... not about how to make virtual reality or educate people with techology, but about life, about working hard, about achieving what you want. A life story, but also an incredibly inspirational talk that hit me right in the face now that I stubbornly think about trying to stick to academia, to get into a PhD, to obtinately believe it makes sense to try to be "a doctor". I won't preview it more... just an awesomely humane talk...

Lo confieso, no había oído de Randy Pausch. El enlace a su "última conferencia" me lo mandó un amigo y empecé verlo, básicamente porque ese amigo me suele apuntar a cosas interesantes. Empezó como una conferencia promedio. No había oído de Pausch. Siguió como algo no-tan-interesante para alguien que no conoce el trabajo del conferencista, pero empezó a coger ritmo, a atrapar mi interés: apagué el televisor y lo puse en pantalla completa. Es un gran entretenedor (perdonen si me invento la palabra, pues no es artista, es "entertainer"). Eso ayudó su conferencia. Luego, siguió hablando y diciendo cosas más y más interesantes... tal vez ese es un mal adjetivo, no eran sólo interesantes, fueron cosas que me tocaron, cosas muy humanas. No habló de realidad virtual, de tecnología o de educar a la gente con ella (aunque sí lo hizo), habló de la vida, de trabajar duro, de lograr los sueños de infancia. Una historia de vida inspiradora. Me cayó como un puño en la cara ahora que tercamente pienso en volver a la academia, obstinadamente creo que tiene sentido "ser doctor". No más anticipo... una charla increíble y humana.

Con mucho alegría veo que la idea de Nancy White, Jay Cross y Diego Leal a la que me sumé tan pronto me enteré, seguir buscando conectar a quienes asistieron al seminario de e-learning al que invitó el Ministerio en agosto, está arrancando. elearningcolombia. Inició como una lista de correo.
Ya hay más de 1,700 y están empezando algunas discusiones.
Diego destaca en su blog un comentario de Luis Fernando Vargas sobre el seminario que me llevó a leer lo que dice Luis Fernando y seguir la discusión.

Luis Fernando hace una firme crítica a la intervención del Ministerio por su confusión en torno a la educación a distancia y la presencial y destaca de la intervención de Chris Dede que "la solución" no es e-learning, ni educación a distancia, sino b-learning (blended, mixto). Dede destacó en su charla que innumerables estudios han demostrado que no hay diferencias significativas entre un curso presencial y uno virtual (en cuanto a aprendizaje), pero también puso sobre la mesa una de las tésis que sostiene hace tiempo: los mejores resultados se obtienen en modelos que llama de aprendizaje distribuido (otros los llaman blended, o mixto), donde hay un balance entre encuentros presenciales de estudiantes y maestros, y encuentros "distribuidos en el tiempo y la distancia". En el futuro, afirma Dede, no se hablará de educación a distancia, toda la educación tenderá a ser "distribuida".

Creo, junto con Dede, que este problema de definir o caracterizar las diferencias entre educación virtual, eduación a distancia, e-learning se tornará cada vez más innecesaria. Esto implicará una revisión de las definiciones legales, cierto y esa sí es labor del gobierno. ¿Qué pasaría con la legislación sobre programas virtuales si ya es obsoleta si toda el aprendizaje se distribuye en el tiempo y la distancia, toda la educaión? Creo, con Diego, que no es justo pedirle al Ministerio que tenga esta claridad cuando en la academia aún no se ha llegado a un acuerdo, pero creo también que es necesario proveer un marco legal para la educación vitual (a distancia). En eso, creo también con Diego, que se ha avanzado mucho con procesos de acreditación.

En la misma línea de ideas, el programa de uso de medios y nuevas tecnologías del Ministerio busca, en cierta medida, fomentar el uso de éstos para aprender, busca que en todas las instituciones educativas, la educación tienda más hacia este modelo distribuido donde las tecnologías hacen parte natural de los procesos de aprendizaje y gestión del conocimiento. Este objetivo no es trivial y el camino no es simple. Implica una transformación del sistema educativo, de las creencias de los estudiantes y los docentes, de las creencias de la comunidad en general sobre cómo es la educación, como "debería verse" un salón de clase, una escuela... y estas creencias, este sistema, son supremamente conservadores y por ende, difíciles de transformar. Diego ya lo mencionó también, los conferencistas del seminario destacaron la labor del Ministerio, su visión del uso de tecnologías en educación, el enfoque del programa y lo retadoras que son sus metas.

Pareciera que vamos por buen camino.

Hace poco, buscando cosas para oir pues mis viejos podcasts me están aburriendo un poco o están publicando poco o simplemente se acabaron, me encontré con iTunes U. Se accede a través del Apple Store (a través de iTunes), lo cual me incomodó un poco pues me gustaría que quienes no tienen iTunes pudieran bajar y oir esos podcasts y tiene audio y video de unas 25-30 universidades de estados unidos. Obviamente MIT con OCW y otras. Ya en iTUnes había encontrado conferencias púbicas de Princeton, Stanford, MIT... pero no puesto junto así, sino en la categoría educación de la tienda. Los podcasts que oigo siempre son gratuitos y ha sido una experiencia interesante escuchar cursos de Berkeley, conferencias de física en Princeton, de comunidades de aprendizaje en Boston, de tecnología en California y de noticias en Londres. Honestamente no he encontrado mucho en español... pero no he buscado tanto. Qué pasaría si muchas más universidades (y las nuestras ahí también) simplemente grabaran sus clases y las subieran como podcasts, en sistemas más abiertos que el iTunes store, por supuesto. ¿Cuántos de nuestros estudiantes las oirían? Tal vez, como yo oyendo una clase en Berekeley, serían más los no-estudiantes de esas universidades quienes los oirían. ¿Qué aprenderían?
Ahora que estoy pensando en estudios doctorales y demás cosas académicas resulta muy interesante poder oir conferencias de los profesores de universidades a las que estoy pensando en mandar aplicaciones. Aprendo algo sobre el tema, aprendo algo que puede ser útil para mi aplicación... y me ayuda a tomar decisiones.